Песец

(Alopex lagopus)

Песец - единственный представитель своего рода. Иногда его еще называют полярной лисицей. Песец - довольно небольшое животное: длина его тела составляет от 50 до 75 сантиметров, хвост  в длину — 25—30 сантиметров, высота в плечах составляет примерно 30 сантиметров, а весит зверь около 6 килограммов, в редких случаях его вес достигает 10 килограммов.

Песец отличается от лисицы, его тело более приземистое, а мордочка укороченная с короткими  ушами, закругленными, не слишком заметными в зимней шерсти.

Песец — единственный из семейства собачьих, которому присущ резко выраженный по сезонам диморфизм окраски. Летом песец одет в грязно-бурого цвета короткий мех с желтовато-серым брюшком. Зимой большинство особей ходит в пышном снежно-белом наряде,  лишь у так называемых голубых песцов наряд зимой остается темным, хотя и разных оттенков, начиная от песочного цвета до темно-серого и голубоватого. Голубая окраска при этом представляет собой темную, наследственную фазу без таксономического значения.
Песец представляет фауну Арктики и Субарктики. Этот зверь населяет материковые тундры. Песец всего образует 7 подвидов.

Обычно животное обитает в открытых тундрах с холмистым рельефом. Он роет норы на песчаных сопках, береговых террасах и высоких водоразделах. Его  норы - сложные подземные лабиринты, в которых очень много входных отверстий.

В тундре не так уж просто найти место для рытья новых нор, так что песцы используют одни норы из года в год. Некоторые холмы в тундре сплошь изрыты ходами нор, из которых используются далеко не все. В такой коммунальной норе могут одновременно существовать 2—3 семьи.

Питание песца разнообразно. Установлено, что в его рацион может входить до 125 видов животных, а также 25 видов растений. Тем не менее, основа питания для материковых песцов -  лемминги, от обилия которых зависит численность песца.